水前寺苔 ( すいぜんじのり )

時候　天然は年２回
初夏（５月）と仲秋（９月）～晩秋（１０月）

　※今は収穫ない

養殖　通年

クロオコッカス科クロオコッカス属の淡水産藍藻類。清澄な河川の中で育つ藻は形が不定型、幅４㎛、長さ７㎛の楕円形の細胞の集まりで寒天質の群体となる。

色は暗緑色。湖底の小石に付着して成長し、１㎝程になると小石から離れ、川辺の菖蒲などの草にひっかかり５から１０㎝の藻体になる。養殖の藻体では稀に５０㎝にもなる。

古い記録では熊本市外 江津 ( えづ ) 村水前寺公園と福岡県朝倉郡金川に生息したとあり、細川藩・秋月黒多藩より手厚い保護を受ける。

文献として１７６３年（宝暦１３年）筑前（福岡）の川で藻を見つけ「川苔」と名付け、１７９２年（寛政４年）瓦にのせて乾燥する加工法が開発され、将軍家へ献上され、この開発が今日も受け継がれている。

１８７２年（明治５年）オランダ人スリーガにより水前寺苔が世界に紹介される。

１９２４年（大正１３年）天然記念物指定、熊本市上江津湖に特別保護区が設けられた。水前寺苔の名称の他に 寿楽苔 ( じゅせんのり ) ・ 紫金苔 ( しきんのり ) ・ 秋月 ( あきつき ) 苔 ( のり ) ・ 川苔 ( かわのり ) などと呼ばれている。

養殖　今日養殖されているのは業者で熊本市江津湖下流の嘉島町で１業者、福岡県朝倉の黄金川流域で２業者である。

地下水を汲上げて育成しているため周年収穫があり、乾燥法は昔のままの瓦を用いる。

収穫した藻体を洗って砂などを取り去り、うすに入れ細かく 搗潰 ( つきつぶ ) したのを扁平な瓦か平板にコテで相当厚く塗り陰干する。

色は暗緑色の原紙状である。料理は水戻して使用する。

※天然産水前寺苔の収穫は昔、初夏（５月）と秋（９月～１０月）の２回で今日では天然産はない。養殖では通年収穫で旬は通年となる。

料理　お造りの妻　酢の物　汁の実　生でも使用する