水蛸 ( みずたこ ) ・ 水章魚 ( みずだこ )

時候　通年　特に夏期と冬期

マダコ科に属する海産軟体動物。世界最大のタコで寒い海域を好む。

分布　本邦では本州中部以北から北海道にかけ生息し、特に東北地方・北海道でも日本海に多く産する。我が国以外では北部太平洋からアリューシャン列島・カナダ・北アメリカに分布する。

特徴　タコの体型は頭部に見える部位は胴で目の付いている胴部が頭部で、足は腕部に当る。体色は海中では灰褐色であるが環境により体色が変る保護色で擬態をする。

体長は１～２ｍと巨大で、体重も２０㎏はめずらしくない。天敵はイルカ・アザラシ・トドなどで襲われると周囲のものに擬態したり墨を吐いて逃走する。好む餌は甲殻類のタラバカニ・モカニ・貝類・ウニ　魚などを食す。　オスとメスではオスの方が大きく、雄の精子の入ったカプセルを雌に渡す。

産卵は秋から冬。雌は産卵後孵化を見届けて一生を終える。寿命は２～３年である。水蛸と真蛸を比べると、水蛸は肉質が柔らかで水っぽく、味に於いて次品と言われるが、食感・歯ざわりが良く美味である。活だこのお造りは絶品である。旬は４季を通して味に変化はない。特に申せば夏季と冬季と答えるのがよい。水揚げも四季を通して行われる。知能は驚くほど高い。旬は年中　特に夏と冬は美味。

漁法　籠網・底曳網・釣で漁獲される

料理　活だこ　お造り　茹だこのお造り　たこ焼き　たこしゃぶ　おでん　蛸めし　酢だこ　天婦羅など